Anemia por enfermedad crónica: inflamación y nivel de hierro

La anemia por enfermedad crónica es un tipo de anemia que se origina como consecuencia de sufrir una enfermedad crónica, que involucra inflamación.

La anemia es una enfermedad que se define como una cantidad disminuida de glóbulos rojos sanos o normales, como una concentración disminuida de hemoglobina en la sangre, o bien como un valor de hematocrito (los valores medios varían entre el 41 y el 53 % en los hombres, y entre el 36 y el 46 % en las mujeres) más bajo que lo normal.

Los glóbulos rojos son las células más abundantes que hay en la sangre y su función consiste en la captación de oxígeno para su transporte hacia los diferentes tejidos de todo el cuerpo. Esta función la realizan gracias a la hemoglobina, que es su proteína principal, y une el oxígeno a átomos de hierro para permitir su transporte por la sangre. Por este motivo, la anemia supone una dificultad para la dicha distribución de oxígeno a todas las células del cuerpo, ya que la disminución de los glóbulos rojos que conlleva acaba derivando en esta alteración.

La cronificación de ciertas enfermedades que involucran inflamación provoca la secreción por parte del hígado de ciertas hormonas que secuestran el hierro. Un ejemplo de estas hormonas es la hepcidina, que inhibe tanto la absorción intestinal del hierro como la captación de hierro por parte de los macrófagos.

Los síntomas más característicos de la anemia por enfermedad crónica son:

• Debilidad y cansancio
• Dolor de cabeza
• Palidez
• Dificultad para respirar

La anemia por enfermedad crónica suele ser leve, pero puede llegar a ser severa. Normalmente suele ser normocítica, pero también puede ser microcítica.

Las principales enfermedades que, al cronificarse, pueden provocar anemia por enfermedad crónica son:

• Trastornos autoinmunitarios como enfermedad de Crohn, lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoidea y colitis ulcerativa
• Cáncer, incluso linfoma y enfermedad de Hodgkin
• Infecciones prolongadas como endocarditis bacteriana, osteomielitis (infección de los huesos), VIH/sida, absceso pulmonar, hepatitis B o hepatitis C

La anemia puede ser el primer síntoma de una enfermedad grave, por lo que encontrar la causa es muy importante.

Los exámenes que se pueden hacer para diagnosticar la anemia o descartar otras causas incluyen:

• Hemograma
• Conteo de reticulocitos
• Nivel de ferritina sérica
• Nivel de hierro sérico
• Nivel de proteína C reactiva
• Tasa de sedimentación eritrocítica
• Examen de médula ósea (en pocos casos para verificar la presencia de cáncer)

La anemia con frecuencia es tan leve que no requiere ningún tratamiento. Puede mejorar cuando se trate la enfermedad que la está causando.

La anemia más grave, como la causada por cáncer o VIH/sida puede requerir:

• Transfusión sanguínea
• Eritropoyetina, una hormona producida por los riñones, suministrada como una inyección

La anemia por enfermedad crónica se puede prevenir evitando los factores de riesgo que pueden provocar las enfermedades que la pueden desencadenar. Dichas medidas incluyen evitar factores de riesgo para determinados cánceres y mantener un estilo de vida saludable, hacer ejercicio y seguir una dieta equilibrada y variada.