Cáncer de testículo: cuando sus células crecen sin control

El cáncer de testículo es un tipo de cáncer que comienza en los testículos (la parte del sistema reproductor masculino que normalmente es un poco más pequeña que una pelota de golf en hombres adultos y está contenida dentro de un saco de piel llamado escroto).

Más del 90% de los casos de cáncer de testículo se desarrollan en células especiales conocidas como células germinales, las células que producen esperma. Los 2 tipos principales de tumores de células germinales en hombres son:

• Seminomas: tipo que tiende a crecer y diseminarse más lentamente que los no seminomas. Los 2 subtipos principales de estos tumores son seminomas clásicos (o típicos) y seminomas espermatocíticos (los médicos pueden diferenciarlos por cómo se ven bajo el microscopio)
• No seminomas: tipos de tumores de células germinales que generalmente se presentan en hombres entre la adolescencia y los primeros 30 años. Hay 4 tipos principales de tumores no seminoma, tales como: carcinoma embrionario, carcinoma del saco de la yema de huevo, coriocarcinoma y teratoma

Estos 2 tipos se producen aproximadamente por igual. Muchos casos de cáncer de testículo contienen células tanto seminoma como no seminoma. Estos tumores mixtos de células germinales se tratan como no seminomas porque crecen y se diseminan como los no seminomas.

Por otro lado, hay otro tipo de cáncer de testículo menos común, como:

• Tumores estromales: tipo que se desarrolla en los tejidos de soporte y hormonales, o estroma, de los testículos. Estos tumores son conocidos como tumores del estroma gonadal

Es importante distinguir los diferentes tipos de cáncer de testículo entre sí porque difieren en la forma en que se tratan y en su pronóstico.

Los científicos han encontrado pocos factores de riesgo que hacen que alguien sea más propenso a desarrollar cáncer de testículo (aunque la mayoría de los niños y hombres con cáncer de testículo no tienen ninguno de los factores de riesgo conocidos).

Los factores de riesgo para el cáncer de testículo incluyen:

• Un testículo no descendido
• Antecedentes familiares de cáncer testicular
• Infeccion por VIH
• Carcinoma in situ del testículo
• Haber tenido cáncer de testículo antes
• Ser de una cierta raza/etnia (como la blanca, la nativa de América y Alaska)
• Tamaño corporal

Los principales signos y síntomas del cáncer de testículo pueden incluir:

• Bulto o hinchazón en el testículo
• Crecimiento o dolor en los senos
• Pubertad precoz en los niños

Por otro lado, hay otros síntomas para el cáncer testicular que tienen más probabilidades de ser causados por algo más que el cáncer testicular, tales como:

• Dolor lumbar
• Falta de aliento, dolor en el pecho o tos
• Dolor de vientre
• Dolores de cabeza o confusión

Sin embargo, una serie de afecciones no cancerosas, como la lesión de los testículos o la inflamación, pueden causar síntomas similares a los del cáncer de testículo. La inflamación del testículo (conocida como orquitis) y la inflamación del epidídimo (epididimitis) pueden causar hinchazón y dolor del testículo. Ambos también pueden ser causados por infecciones virales o bacterianas.

Cuando el tumor aún está solo en el testículo, lo que significa etapa I, la tasa de supervivencia a los 5 años es aproximadamente del 99%. En el caso de ser considerado regional, el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos o tejidos cercanos y, por lo tanto, clasificado en el estadio II o III, 96 de cada 100 personas sobreviven en los próximos 5 años. Mientras se desarrolle y se disemine a los órganos o ganglios linfáticos de distancia, esta probabilidad se reduce al 73%. Estos datos nos muestran que este tipo de cáncer no es tan letal como otros, como el cáncer de pulmón o páncreas. Sin embargo, no debe ser desestimado debido al daño que puede representar para la salud de cualquier persona.

IMPORTANTE: EL DIAGNÓSTICO PRECOZ DEL CÁNCER ES DE VITAL IMPORTANCIA DEBIDO A QUE UN CÁNCER DIAGNOSTICADO EN UNA ETAPA TEMPRANA ―ANTES DE QUE HAYA CRECIDO DEMASIADO O SE HAYA PROPAGADO A OTRAS ZONAS DEL CUERPO―, TIENE MAYOR PROBABILIDAD DE SER TRATADO CON ÉXITO. POR CONTRA, SI EL CÁNCER SE HA DISEMINADO A OTROS ÓRGANOS, SU TRATAMIENTO SE HACE MÁS DIFÍCIL, Y GENERALMENTE LA PROBABILIDAD DE SUPERVIVENCIA ES MUCHO MÁS BAJA.

El cáncer de testículo generalmente se encuentra como resultado de los síntomas que tiene una persona. También se puede encontrar como resultado de pruebas para otra afección. A menudo el siguiente paso es un examen realizado por un médico.

El médico palpará los testículos en busca de hinchazón, o sensibilidad, y del tamaño y la ubicación de los bultos. El médico también examinará el abdomen, los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo con cuidado, buscando posibles signos de propagación del cáncer. A menudo, los resultados del examen son normales, además de los testículos. Si se encuentra un bulto u otro signo de cáncer de testículo, se necesitan pruebas para buscar la causa.

Los métodos de diagnóstico más comunes del cáncer de testículo son:

• Ultrasonido de los testículos
• Análisis de sangre para marcadores tumorales
• Cirugía para diagnosticar cáncer testicular
• Tomografía computarizada (TC)
• Resonancia magnética
• Tomografía por emisión de positrones (PET)

Como en muchos otros tipos de cáncer, cuanto más pronto se detecte el cáncer de testículo, más pronto se podrá comenzar el tratamiento y más efectivo será.

Sin embargo, algunos hombres con cáncer de testículo no tienen ningún síntoma y su cáncer se encuentra durante las pruebas médicas para otras afecciones. A veces, las pruebas de imagen realizadas para encontrar la causa de una infertilidad pueden descubrir un pequeño cáncer de testículo.