Enfermedad renal crónica: la antesala al fallo renal total

La enfermedad renal crónica es la pérdida lenta de la función de los riñones con el tiempo debido a una serie de patologías que afectan al riñón de forma crónica e irreversible. Como consecuencia, los riñones pierden su capacidad para eliminar deshechos, exceso de agua del cuerpo, concentrar la orina y conservar los electrolitos en la sangre.

Los síntomas que se pueden padecer cuando la función renal ha empeorado son:

• Piel anormalmente oscura o clara
• Alteraciones en los niveles de diferentes electrolitos como el potasio y el bicarbonato
• Dolor de huesos
• Somnolencia o problemas para concentrarse o pensar
• Hipertensión arterial
• Entumecimiento en las manos y los pies
• Fasciculaciones musculares o calambres
• Mal aliento
• Susceptibilidad a hematomas o sangre en las heces
• Sed excesiva
• Hipo frecuente
• Problemas con la actividad sexual
• Detención de los períodos menstruales (amenorrea)
• Dificultad para respirar
• Problemas de sueño
• Hinchazón en las manos y en los pies
• Vómitos

La enfermedad renal crónica suele desarrollarse en diferentes fases, cada una de las cuales supone un agravamiento progresivo de los síntomas asociados a dicha enfermedad. Dichas fases son las siguientes:

• Etapa 1: suele transcurrir sin síntomas
• Etapa 2: los síntomas clínicos relativos a la disfunción renal siguen siendo poco habituales durante la etapa 2
• Etapa 3: a partir de la etapa 3, los pacientes pueden presentar signos y síntomas clínicos relacionados con las complicaciones de la insuficiencia renal (por ejemplo, anemia y trastornos en el metabolismo mineral). Actualmente, la etapa 3 se ha especificado de acuerdo con la función del riñón, dividiéndola en:
• Etapa 3A: ligeramente disminuida la función del riñón
• Etapa 3B: moderadamente disminuida la función del riñón Ambas nuevas divisiones de la etapa 3, dadas por el tiempo de filtrado glomerular, y actualmente dado por la detección a través de la albuminuria y microalbuminuria
• Etapas 4 y 5: los pacientes de la etapa 4 pueden presentar anomalías de laboratorio y clínicas significativas relacionadas con la disfunción renal. El plan de acción de la fase 5 comprende la preparación del paciente para el tratamiento de sustitución renal, es decir, diálisis o trasplante renal

Existen diversas causas y factores de riesgo que pueden predisponer a la aparición de la enfermedad renal crónica:

• Edad avanzada
• Infección crónica
• Diabetes
• Hipertensión arterial
• Trastornos inmunológicos
• Problemas renales
• Hepáticos de base
• Hipertrofia prostática
• Obstrucción vesical
• Alteraciones electroliticas

La diabetes y la presión arterial alta son las dos causas más comunes y son responsables de la mayoría de los casos de enfermedad renal crónica.

Las pruebas más típicas para diagnosticar enfermedad renal crónica se suelen basar en un análisis de orina puede revelar proteína u otros cambios, que pueden surgir de meses a años antes de que aparezcan los síntomas.

Los exámenes para verificar qué tan bien están funcionando los riñones incluyen:

• Depuración de creatinina
• Niveles de creatinina (tanto en sangre como en orina)
• Nitrógeno ureico en la sangre (BUN, por sus siglas en inglés)

La enfermedad renal crónica cambia los resultados de muchos otros analitos en sangre, como:

• Albúmina
• Calcio
• Colesterol
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Electrolitos
• Magnesio
• Fósforo
• Potasio
• Sodio

Otros exámenes que pueden llevarse a cabo para buscar la causa o el tipo de enfermedad renal crónica incluyen:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Resonancia magnética del abdomen
• Ultrasonido del abdomen
• Biopsia de riñón
• Gammagrafía de riñón
• Ultrasonido de riñón
• Proteína de orina

La enfermedad renal crónica también puede cambiar los resultados de otros analitos en sangre, que permiten evaluar la magnitud de la disfunción renal. Algunos de estos otros analitos son:

• Eritropoyetina (EPO)
• Hormona paratiroidea (PTH, por sus siglas en inglés)
• Vitamina D

El daño ya producido a los riñones no se puede arreglar, pero se pueden mantener lo más saludables posibles, llegando incluso a detener el daño e impedir que empeore.

Si la enfermedad renal crónica se detecta temprano, se puede prevenir la falla renal. Si los riñones fallan, se requerirá hacer tratamiento de diálisis o un trasplante de riñón para garantizar la supervivencia del paciente.

Existen diferentes medidas que permiten prevenir el desarrollo de enfermedad renal crónica. Destacando especialmente las siguientes:

• Controlar el nivel de azúcar en la sangre si se tiene diabetes
• Mantener un nivel de presión arterial saludable (Presión Arterial Sistólica por debajo de 120 mm y Presión Arterial Diastólica por debajo de 80mm Hg)
• Seguir una dieta baja en sal y grasa
• Hacer ejercicio por lo menos 30 min al día
• Mantener un peso saludable
• No fumar o usar tabaco