Hipertiroidismo: cuando hay un exceso de hormona tiroidea

El hipertiroidismo es un tipo de tirotoxicosis caracterizado por un trastorno metabólico en el que el exceso de función de la glándula tiroides conlleva una hipersecreción de hormonas tiroideas tiroxina (T4) libre o de triyodotironina (T3) (libre, o ambas) y niveles plasmáticos anormalmente elevados de dichas hormonas. El hipertiroidismo puede ser primario (si la afección es en la glándula tiroides) o secundario (si la afección es en la glándula pituitaria).

El exceso de hormonas tiroideas (HT) induce un aumento global del metabolismo, con una elevación del gasto energético, de la producción de calor y consumo de oxígeno. Aumenta la síntesis proteica, pero en conjunto predomina el catabolismo sobre el anabolismo, por lo que se produce un balance nitrogenado negativo. Además, aumenta la sensibilidad de los tejidos a la acción de las catecolaminas, probablemente debido a una potenciación de los receptores adrenérgicos.

Los síntomas del hipertiroidismo suelen incluir:

• Nerviosismo o irritabilidad
• Fatiga
• Debilidad muscular
• Problemas para tolerar el calor
• Problemas para dormir
• Temblor, generalmente en las manos
• Latidos cardíacos irregulares o rápidos
• Deposiciones frecuentes o diarrea
• Pérdida de peso
• Cambios de humor
• Bocio, un agrandamiento de la tiroides que puede hacer que su cuello se vea hinchado. A veces puede causar problemas para respirar o tragar

Los adultos mayores de 60 años pueden tener síntomas diferentes que los adultos más jóvenes. Por ejemplo, pueden perder el apetito o aislarse de otras personas. En ocasiones, esto puede confundirse con depresión o demencia.

Si el hipertiroidismo no se trata, puede causar algunos problemas de salud graves, incluyendo:

• Latido cardíaco irregular que puede provocar coágulos de sangre, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y otros problemas cardíacos
• Oftalmopatía de Graves: una enfermedad del ojo que puede causar visión doble, sensibilidad a la luz y dolor ocular. En casos raros, puede llevar a una pérdida de la visión
• Adelgazamiento de los huesos y osteoporosis
• Problemas de fertilidad en mujeres
• Complicaciones en el embarazo como parto prematuro, bajo peso al nacer, presión arterial alta en el embarazo y pérdida del embarazo

Las causas más frecuentes de hipertiroidismo suelen ser:

• Enfermedad de Graves: trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario ataca la tiroides y hace que produzca demasiada hormona. Es la causa más común de hipertiroidismo primario. La enfermedad de Graves suele ser provocada por la producción de anticuerpos contra el receptor de la hormona estimulante de la tiroides (anti-TSHR). Estos anticuerpos estimulan en exceso la glándula tiroides y hacen que incremente la producción de T3 y T4
• Nódulos tiroideos: crecimientos en la tiroides. Suelen ser benignos (no cancerosos), pero pueden volverse hiperactivos y producir demasiada hormona tiroidea. Los nódulos tiroideos son más comunes en adultos mayores
• Tiroiditis: Inflamación de la tiroides. hace que la hormona tiroidea almacenada se filtre fuera de la glándula tiroides
• Demasiado yodo: el yodo se encuentra en algunos medicamentos, jarabes para la tos, algas y suplementos a base de algas. Tomar demasiado puede causar que su tiroides produzca demasiada hormona
• Demasiada medicina para la tiroides: esto puede ocurrir si las personas que toman medicamentos para el hipotiroidismo (tiroides hipoactiva) toman demasiado

Los principales factores de riesgo para el hipertiroidismo son:

• Ser mujer
• Ser mayor de 60 años
• Haber estado embarazada o tenido un bebé en los últimos 6 meses
• Haber tenido cirugía de tiroides o un problema de tiroides, como bocio
• Tener antecedentes familiares de enfermedad de la tiroides
• Tener anemia perniciosa, en la cual el cuerpo no puede producir suficientes glóbulos rojos sanos porque no tiene suficiente vitamina B12
• Tener diabetes mellitus de tipo 1 o insuficiencia suprarrenal primaria, un trastorno hormonal
• Consumir demasiado yodo al comer grandes cantidades de alimentos o al usar medicamentos o suplementos que contienen yodo

El diagnóstico de hipertiroidismo suele basarse en:

• El historial clínico del paciente
• Un examen físico
• Prueba de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), T3, T4 y análisis de sangre de anticuerpos tiroideos. Normalmente, en hipertiroidismo primario los niveles de T4 libre suelen estar aumentados, mientras que los niveles de TSH están disminuidos. En cambio, en hipertiroidismo secundario ambas hormonas están aumentadas.
• Pruebas de imagen, como un examen de tiroides, ecografía o prueba de absorción de yodo radioactivo, la que mide la cantidad de yodo radioactivo que su tiroides absorbe de su sangre después de tragar una pequeña cantidad

Los tratamientos para el hipertiroidismo incluyen medicamentos, terapia con yodo radiactivo y cirugía de tiroides:

• Medicamentos antitiroideos: hacen que la tiroides produzca menos hormonas tiroideas. Este es el tratamiento más simple, pero a menudo no es una cura permanente
• Medicamentos betabloqueantes: pueden reducir síntomas como temblores, latidos cardíacos rápidos y nerviosismo
• Terapia con yodo radioactivo: tratamiento común y efectivo para el hipertiroidismo. Implica tomar yodo radioactivo por vía oral como una cápsula o líquido. Esto destruye lentamente las células de la glándula tiroides que producen las hormonas tiroideas. Casi todas las personas que reciben tratamiento con yodo radiactivo desarrollan más tarde hipotiroidismo. Esto se debe a que las células productoras de hormona tiroidea han sido destruidas. Pero el hipotiroidismo es más fácil de tratar y causa menos problemas de salud a largo plazo que el hipertiroidismo