Hiponatremia: cuando el sodio está por debajo de lo deseado

La hiponatremia es un trastorno hidroelectrolítico que se caracteriza por bajos niveles de sodio en sangre. Si los valores sodio son demasiado bajos, esto suele promover la entrada de agua hacia las células, causando así hiperhidratación. En este estado, las células se hinchan como consecuencia del exceso de agua que acumulan.

El sodio es un electrolito que se encuentra en la sangre y juega un papel muy importante en el mantenimiento de la presión arterial.

Además, el sodio es también requerido para que los músculos, las neuronas y otros tejidos del cuerpo trabajen adecuadamente.

El desequilibrio del sodio característico de la hiponatremia puede ir causado por una de las siguientes tres afecciones:

• Hiponatremia euvolémica: el agua corporal total se incrementa, pero el contenido de sodio del cuerpo permanece igual
• Hiponatremia hipervolémica: el contenido tanto de agua como de sodio en el cuerpo aumentan, pero es mayor el aumento del agua
• Hiponatremia hipovolémica: el cuerpo pierde tanto agua como sodio, pero la pérdida de sodio es mayor

La hiponatremia es una condición que puede llegar a ser muy grave si no se diagnostica ni se corrige a tiempo. Los síntomas más característicos de la hiponatremia son los siguientes:

• Confusión, irritabilidad, inquietud
• Convulsiones
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Inapetencia
• Debilidad muscular, espasmos o calambres
• Náuseas, vómitos

El avance de la condición a estadios más severos puede provocar efectos potencialmente peligrosos, que incluyen:

• Rápida inflamación cerebral
• Alucinaciones
• Disminución de la conciencia
• Hernia cerebral
• Coma
• Muerte

Existen numerosas causas de hiponatremia, que incluyen las siguientes:

• Quemaduras que afectan una gran área del cuerpo
• Diarrea
• Medicamentos diuréticos, que incrementan el gasto urinario y la pérdida de sodio a través de la orina
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedades renales
• Cirrosis (enfermedad hepática avanzada)
• Síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética (SIHAD)
• Sudoración
• Vómitos

Los principales factores de riesgo para la hiponatremia son los siguientes:

• Edad: con la edad, aumenta el riesgo de sufrir ciertas enfermedades crónicas que pueden contribuir a la hiponatremia. Cambios en la edad y el hecho de tomar ciertos medicamentos pueden también afectar al metabolismo del sodio.
• Algunos medicamentos: los medicamentos que aumentan el riesgo de sufrir hiponatremia comprenden diuréticos de tiazida, y algunos antidepresivos y analgésicos. Además, se ha vinculado a la droga recreativa “éxtasis” con casos mortales de hiponatremia.
• Actividad física intensa: las personas que beben demasiada agua mientras participan en maratones, ultramaratones, triatlones y otras actividades muy intensas en las que se recorren grandes distancias corren un riesgo mayor de padecer hiponatremia.
• Trastornos que reducen la eliminación de agua del cuerpo: las enfermedades que pueden aumentar el riesgo de padecer hiponatremia incluyen la enfermedad renal y el SIHAD, entre otros.

La determinación de los niveles de sodio en sangre permite diagnosticar la hiponatremia. Aun así, se pueden incluir también otras determinaciones para evaluar el alcance de la condición. Dichas determinaciones son las siguientes:

• Grupo de pruebas metabólicas completas, incluyendo al sodio
• Osmolalidad de la sangre
• Osmolalidad de la orina
• Sodio en orina

Los tratamientos para la hiponatremia suelen incluir:

• Líquidos por vía intravenosa (IV)
• Medicamentos para aliviar los síntomas
• Limitar la ingesta de agua

Se puede prevenir la hiponatremia realizando una dieta equilibrada que contenga alimentos ricos en sodio o, en su defecto, mediante la ingesta de suplementos dietéticos de sodio si no sigue una dieta rica y variada. Existen también otras medidas que pueden ayudar a prevenir la hiponatremia, entre las cuales se incluyen las siguientes:

• Tratar las enfermedades relacionadas. Al tratar las enfermedades que contribuyen a la hiponatremia, como la insuficiencia de la glándula suprarrenal, se puede evitar el descenso del sodio en sangre.
• Tomar precauciones al hacer actividades de alta intensidad. Los atletas solamente deben beber la cantidad de líquido que pierden en la transpiración durante una carrera. La sed es un buen indicador de cuánta agua u otros líquidos son necesarios.
• Beber agua con moderación. El agua es vital para la salud y por este motivo es muy importante beber las cantidades justas de líquidos, sin excederse. La sed y el color de la orina suelen ser los mejores indicadores de cuánta agua se necesita.