Hipotiroidismo: cuando no se produce suficiente TSH

El hipotiroidismo es una enfermedad del sistema endocrino caracterizada por la acción ineficiente de las hormonas tiroideas en el organismo, principalmente por una producción deficiente en la glándula tiroidea (hipotiroidismo primario). También puede producirse por una estimulación deficiente de la glándula tiroides (TSH) debido a un trastorno que altere la producción de la hormona estimulante del tiroides en el sistema hipotálamo-hipofisario (hipotiroidismo secundario).

En las zonas donde la ingesta de yodo es suficiente, la tiroiditis crónica autoinmune (tiroiditis de Hashimoto) es la causa más común del hipotiroidismo. A escala mundial, la deficiencia de yodo sigue siendo la causa más frecuente.

La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune que se caracteriza por la producción de anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea (anti-TPO) y la tiroglobulina (anti-TG). Esto provoca la progresiva destrucción de la glándula tiroides y, por lo tanto, su función se ve progresivamente alterada. Así, la tiroiditis de Hashimoto es una de las principales causas de hipotiroidismo primario.

Las manifestaciones clínicas son poco específicas. Aun así, los síntomas del hipotiroidismo suelen incluir:

• Heces duras o estreñimiento
• Sensación de frío (usar un suéter cuando otros están usando una camiseta)
• Fatiga o sentirse lento
• Períodos menstruales abundantes o irregulares
• Dolor muscular o articular
• Palidez o piel reseca
• Tristeza o depresión
• Cabello o uñas quebradizas y débiles
• Debilidad
• Aumento de peso

Si no se trata, se manifiestan otros síntomas más tardíos, que incluyen:

• Disminución del sentido del gusto y el olfato
• Ronquera
• Hinchazón de la cara, las manos y los pies
• Discurso lento
• Engrosamiento de la piel
• Caída del vello de las cejas
• Baja temperatura corporal
• Frecuencia cardíaca lenta

El hipotiroidismo es más común en las mujeres y personas mayores de 50 años.

La causa más común de hipotiroidismo es la tiroiditis (inflamación de la glándula tiroides que suele darse, por ejemplo, en la tiroiditis de Hashimoto). En las personas con tiroiditis, la hinchazón y la inflamación dañan las células de la glándula tiroides. Aun así, existen otros factores de riesgo para el desarrollo de hipotiroidismo, que son los siguientes:

• Infecciones virales (resfriado común) u otras infecciones respiratorias
• Embarazo (a menudo llamado tiroiditis posparto)
• Determinados medicamentos, como litio o amiodarona y algunos tipos de quimioterapia
• Anomalías congénitas (de nacimiento)
• Terapias de radiación al cuello o al cerebro para tratar diversos cánceres
• Yodo radiactivo usado para tratar una tiroides hiperactiva
• Extirpación quirúrgica de parte o de toda la glándula tiroidea
• Síndrome de Sheehan, una afección que puede ocurrir en una mujer que sangra profusamente durante el embarazo o el parto y causa destrucción de la hipófisis o glándula pituitaria (la cual regula a la glándula tiroides)
• Tumor hipofisario o cirugía de la glándula pituitaria

El proveedor de atención médica hará un examen físico y podría encontrar que la tiroides está agrandada. Usualmente, los niveles séricos de TSH y tiroxina libre (T4 libre) suelen ser suficientes para diagnosticar hipotiroidismo primario o secundario. En el hipotiroidismo primario, los niveles de TSH suelen estar elevados, mientras que los niveles de T4 libre suelen estar disminuidos. En cambio, en hipotiroidismo secundario ambas hormonas suelen estar disminuidas.

Algunas veces, la glándula es de tamaño normal o más pequeña de lo normal. El examen también puede revelar:

• Presión arterial diastólica alta (segundo número)
• Cabello delgado y quebradizo
• Rasgos faciales toscos
• Piel pálida o reseca, que puede ser fría al tacto
• Reflejos que tienen una fase de relajación retardada
• Hinchazón en brazos y piernas

Igualmente se ordenan exámenes de sangre para medir las hormonas tiroideas TSH y T4. Se pueden necesitar pruebas especializadas de la tiroides como anticuerpos anti-TPO o anti-Tg.

También se pueden hacer exámenes para verificar:

• Niveles de colesterol
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Enzimas hepáticas
• Prolactina
• Sodio
• Cortisol

El propósito del tratamiento es reponer la hormona tiroidea que está faltando. La levotiroxina es el medicamento que se emplea con mayor frecuencia. Al comenzar a tomar el medicamento, el proveedor puede revisar los niveles hormonales cada 2 o 3 meses. Después de eso, los niveles de la hormona tiroidea se deben vigilar al menos anualmente.

No existe una forma conocida de evitar el hipotiroidismo en su totalidad. La única prevención que se puede llevar a cabo es controlar el nivel de yodo de nuestra dieta, y adecuarlo a la cantidad recomendada. Esto se debe a que el yodo juega un papel clave en la función de la glándula tiroides, ja que es un elemento indispensable para la conversión de la tiroglobulina a los dos tipos de hormonas tiroideas: triiodotironina (T3) y tiroxina (T4). De este modo, el déficit de sodio altera la función tiroidea y puede derivar a hipotiroidismo si no se trata.