
Metástasis: cuando el cáncer se dispersa sin control
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La metástasis es el proceso a través del cual una parte de las células que forman un tumor en un tejido concreto migran, mediante la vía sanguínea o linfática, hasta llegar a otro tejido u órgano, dando lugar a otro foco tumoral en este otra parte del cuerpo. Por lo tanto, la metástasis provoca la propagación de un foco cancerígeno a otro órgano distinto.
La metástasis es considerada como la principal causa de muerte en pacientes de cáncer y el hecho de que se desarrolle o no depende de:
Las células del cáncer tienden a hacer metástasis en los órganos que tengan más próximos. Por ejemplo, las células del cáncer de mama tienden a metastatizar a los ganglios linfáticos que hay alrededor del tejido mamario, así como también pueden metastatizar a los pulmones. En este caso, se genera un tumor secundario en los pulmones que no es cáncer de pulmón, ya que este está formado por células malignas del cáncer de mama (que es el tumor primario).
Por otro lado, también es posible que las células que componen un tumor primario metastaticen a órganos mucho más lejanos. Por ejemplo, células malignas del cáncer de pulmón pueden metastatizar al hígado, a los huesos o al cerebro.
Los mecanismos que producen las metástasis implican la ruptura de la matriz extracelular del lugar donde se desarrolla el tumor primario por parte de las células cancerosas para luego, infiltrarse al sistema circulatorio o linfático. Para provocar el tumor secundario, estas células deben salir del sistema circulatorio o linfático para invadir el tejido que compone el órgano correspondiente. A día de hoy, aún se desconoce el motivo exacto por el cual sucede la metástasis.
Los síntomas de la metástasis dependen de qué órganos son los afectados tanto por el tumor primario como por el secundario. Algunos ejemplos son los siguientes:
Los mismos factores de riesgo del cáncer también lo son de la metástasis. Estos factores de riesgo incluyen:
Una vez el cáncer se ha desarrollado, hay más riesgo de que metastatice dependiendo de múltiples factores, incluyendo la presencia de mutaciones genéticas que faciliten la metástasis, el órgano donde se desarrolle o su proximidad con el sistema circulatorio o linfático, entre otros.
Una vez el cáncer ha sido diagnosticado, se pueden realizar una serie de estudios analíticos y radiológicos para ver si ha hecho metástasis, como son:
En algunos casos, las metástasis también se pueden detectar analizando marcadores tumorales (TM) específicos del tejido donde se esté desarrollando el tumor secundario.
Además, en ocasiones se puede diagnosticar directamente el lugar donde se está desarrollando el tumor secundario sin que sea posible saber dónde ocurre el tumor primario. Es decir, se detecta un cáncer metastatizado en un órgano concreto sin que se pueda saber cuál es su órgano de origen. En estos casos, el cáncer se diagnostica como cáncer de origen primario desconocido (COD).
En general, el cáncer metastásico tiene mal pronóstico y es incurable. Pero, aun así, hay diferentes tumores diseminados o metastásicos que pueden ser perfectamente curables. De este modo, los mismos métodos para el tratamiento utilizado para el cáncer en general también se utiliza para las metástasis. Dichos métodos son los siguientes:
La temprana detección y tratamiento del cáncer primario es la forma más eficaz de prevenir la metástasis. Por otro lado, los mismos métodos de prevención del cáncer en general también ayudan a prevenir la metástasis. Dichos métodos incluyen:
La metástasis es el proceso a través del cual una parte de las células que forman un tumor en un tejido concreto migran, mediante la vía sanguínea o linfática, hasta llegar a otro tejido u órgano, dando lugar a otro foco tumoral en este otra parte del cuerpo.
Las células del cáncer tienden a hacer metástasis en los órganos que tengan más próximos.
También es posible que las células que componen un tumor primario metastaticen a órganos mucho más lejanos.
La temprana detección y tratamiento del cáncer primario es la forma más eficaz de prevenir la metástasis.
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