Sistema TNM: clasificación del estadiaje del cáncer

El sistema TNM es el sistema de estadificación del cáncer más utilizado. La mayoría de los hospitales y centros médicos utilizan el sistema TNM como su método principal para la notificación del cáncer. Es probable ver el cáncer descrito por este sistema de clasificación en el informe de patología, a no ser que se padezca un cáncer para el que se utiliza un sistema de clasificación diferente. Ejemplos de cánceres con diferentes sistemas de estadificación incluyen tumores cerebrales y de médula espinal, y cánceres de sangre.

En el sistema TNM:

• La T se refiere al tamaño y extensión del tumor principal. El tumor principal suele denominarse tumor primario
• La N se refiere al número de ganglios linfáticos cercanos que tienen cáncer
• La M se refiere a si el cáncer ha hecho metástasis. Esto significa que el cáncer se ha diseminado desde el tumor primario a otras partes del cuerpo

Los valores que puede tomar cada una de las tres variables para el sistema TNM son:

• Tumor primario (T):
  • TX: El tumor principal no se puede medir
  • T0: El tumor principal no se puede encontrar
  • T1, T2, T3, T4: Se refiere al tamaño y/o extensión del tumor principal. Cuanto mayor sea el número después de la T, mayor será el tumor o más crecerá en los tejidos cercanos. La T puede dividirse aún más para proporcionar más detalles, como T3a y T3b
• Gánglios linfáticos regionales (N):
  • NX: El cáncer en los ganglios linfáticos cercanos no se puede medir
  • N0: No hay cáncer en los ganglios linfáticos cercanos
  • N1, N2, N3: Se refiere a la cantidad y ubicación de los ganglios linfáticos que contienen cáncer. Cuanto más alto es el número después de la N, más ganglios linfáticos contienen cáncer
• Metástasis a distancia (M):
  • MX: La metástasis no se puede medir
  • M0: El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo
  • M1: El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo

Cuando el sistema TNM describe un cáncer, habrá números después de cada letra que brindan más detalles sobre dicho cáncer, por ejemplo, T1N0MX o T3N1M0. Lo siguiente explica lo que significan las letras y los números:

El estadio del cáncer se refiere tanto a la extensión del cáncer, como al tamaño del tumor y si se ha diseminado. Conocer el estadio del cáncer ayuda al médico a:

• Comprender cómo de grave es el cáncer y las posibilidades de supervivencia
• Planificar el mejor tratamiento
• Identificar los ensayos clínicos que pueden ser opciones de tratamiento

Siempre se hace referencia a un cáncer según el estadio en que se diagnosticó, incluso si empeora o se disemina. La nueva información sobre cómo un cáncer ha cambiado con el tiempo se agrega a la etapa original. Entonces, el estadio no cambia, aunque el cáncer pueda hacerlo.

Para muchos tipos de cáncer, las combinaciones del sistema TNM se agrupan en cinco etapas menos detalladas:

• Estadio 0: las células anormales están presentes pero no se han diseminado al tejido cercano. También se llama carcinoma in situ o CIS. CIS no es cáncer, pero puede convertirse en cáncer.
• Estadio I, Estadio II y Estadio III: el cáncer está presente. Cuanto mayor sea el número, mayor será el tumor canceroso y más se propagará a los tejidos cercanos.
• Estadio IV: el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo.

Otro sistema de estadificación diferenmte al del sistema TNM que se usa para todos los tipos de cáncer, agrupa el cáncer en una de las cinco categorías principales. Este sistema de estadificación es más utilizado por los registros de cáncer que por los médicos. Sin embargo, aún se puede escuchar al médico o enfermera describir el cáncer de una de las siguientes maneras:

• In situ: las células anormales están presentes pero no se han diseminado al tejido cercano
• Localizado: el cáncer se limita al lugar donde comenzó, sin signos de que se haya diseminado
• Regional: el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, tejidos u órganos cercanos
• Distante: el cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo
• Desconocido: no hay suficiente información para descubrir el estadio