Sobrepeso y obesidad: la verdadera pandemia del siglo XXI

El sobrepeso es el aumento de peso corporal por encima de un patrón dado.

Los expertos a menudo confían en una fórmula llamada índice de masa corporal (IMC) para determinar si una persona tiene sobrepeso. El IMC se usa para estimar su nivel de grasa corporal con base en su estatura y peso medidos en kilogramos y metros.

• Un IMC de 18.5 a 24.9 cae dentro de un rango de peso saludable
• Un IMC de 25 a 29.9 cae dentro del rango de sobrepeso. Ya que el IMC solo calcula cómo su peso se compara con lo que es saludable, no es preciso para todas las personas. Algunas personas en este grupo, como los atletas, pueden tener mucho peso muscular y por lo tanto no tanta grasa. Estas personas no tendrán un aumento del riesgo de problemas de salud debido a su peso
• Un IMC de 30 o mayor cae dentro del rango de obesidad

No obstante, algunas personas en este grupo pueden tener mucho peso muscular y por lo tanto no tanta grasa, como es el caso de los atletas. En estas personas su peso no representa un aumento asociado del riesgo de problemas de salud.

Por otro lado, la obesidad es una enfermedad crónica que forma parte del síndrome metabólico y, además, es un factor de riesgo para el desarrollo de otras enfermedades potencialmente graves (enfermedades cardiovasculares, diabetes mellitus del tipo 2, enfermedad del hígado graso no alcohólica, ictus, artrosis y cáncer, entre otras).

Existen tres tipos de obesidad:

• Clase 1: IMC de 30 a menos de 35
• Clase 2: IMC de 35 a menos de 40
• Clase 3: IMC de 40 o mayor. Esta clase se considera "obesidad grave"

El riesgo de muchos problemas de salud es mayor para los adultos que tienen grasa corporal en exceso y que encajan dentro de los grupos con sobrepeso.

Las causas de sobrepeso y obesidad son múltiples, e incluyen factores tales como la herencia genética; el comportamiento del sistema nervioso, endocrino y metabólico, y el estilo de vida de cada persona. En general, las causas de ambas condiciones son las siguientes:

• Comer más alimento de lo que el cuerpo puede utilizar
• Consumir demasiado alcohol
• No hacer suficiente ejercicio

En ocasiones, otros problemas de salud y tratamientos médicos pueden causar sobrepeso y obesidad. Estos incluyen:

• Hipotiroidismo
• Medicamentos tales como píldoras anticonceptivas, antidepresivos y antipsicóticos

Aun así, existen otros factores que pueden causar aumento de peso, como

• Dejar de fumar: muchas personas que dejan de fumar aumentan de 4 a 10 libras (lb) o 2 a 5 kilogramos (kg) en los primeros 6 meses después de dejar el hábito
• Estrés, ansiedad, sentirse triste, depresión, o no dormir bien
• Menopausia: las mujeres pueden subir de 12 a 15 libras (de 5.5 a 7 kg) durante la menopausia
• Embarazo: es posible que las mujeres no bajen el peso que aumentaron durante este período

Existen múltiples factores de riesgo para el desarrollo de sobrepeso y obesidad. Los dos más importantes son la falta de ejercicio físico y comer en exceso de forma frecuente (comer más de lo que el cuerpo necesita).

Aun así, existen muchos otros factores de riesgo para el desarrollo de ambas alteraciones, que abarcan desde factores genéticos a factores médicos (presencia de otras patologías o reacciones a medicamentos) o ambientales. El estrés y la falta de sueño también están considerados como dos importantes factores de riesgo para la obesidad y la diabetes.

Las dos formas más comunes de evaluar el peso y medir los riesgos para la salud relacionados con este son:

• El índice de masa corporal (IMC)
• La circunferencia de la cintura

La medida de la cintura es otra manera de calcular cuánta grasa corporal tiene, junto con el IMC. El peso extra alrededor de la zona media o del estómago aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades del corazón y accidente cerebrovascular. Las personas con cuerpos en "forma de manzana" (quiere decir que tienden a almacenar grasa alrededor de su cintura y tienen la parte baja del cuerpo delgada) también tienen un mayor riesgo de presentar estas enfermedades.

Las medidas de composición corporal, incluyendo aquellas que miden la grasa corporal, pueden ser una herramienta más precisa que el IMC para evaluar la obesidad.

Los tratamientos para el sobrepeso y obesidad están focalizados en reducir el peso del paciente.

La manera más segura de bajar de peso es un estilo de vida activo y mucho ejercicio, junto con una alimentación saludable. Incluso una pérdida de peso modesta puede mejorar la salud. Dietas saludables también ayudan a reducir el peso de los pacientes, reduciendo a la vez el riesgo de sufrir enfermedades potencialmente graves asociadas al sobrepeso y a la obesidad.

Se cree que las dietas extremas (de menos de 1,100 calorías por día) no son seguras ni tampoco funcionan muy bien. Este tipo de dietas con frecuencia no contienen vitaminas ni minerales suficientes. La mayoría de las personas que bajan de peso de esta manera vuelven a comer en exceso y desarrollan obesidad de nuevo.

La cirugía para bajar de peso (también denominada cirugía metabólica y bariátrica o MBS por sus siglas en inglés) puede reducir el riesgo de ciertas enfermedades en personas que tienen obesidad grave.

La cirugía puede ayudar a las personas que han tenido obesidad durante 5 años o más y que no han bajado de peso con otros tratamientos, tales como dieta, ejercicio o medicamentos. La cirugía por sí sola no es la respuesta para bajar de peso.

Las cirugías para bajar de peso incluyen:

• Cerclaje gástrico laparoscópico
• Cirugía de derivación gástrica
• Gastrectomía vertical en manga
• Cruce duodenal

Existen muchas recomendaciones relacionadas con los hábitos de vida para prevenir el sobrepeso y obesidad. Las más frecuentes son:

• Limitar el consumo de alimentos que sean ricos en azúcares y grasas
• Comer varias veces al día fruta y verdura, así como legumbres, cereales integrales y frutos secos
• Realizar actividad física frecuente: unos 60 minutos por día para los jóvenes y 150 minutos semanales para los adultos. En el caso de que haya un alto grado de obesidad, se recomienda comenzar por caminar 30 minutos al día a paso ligero
• Deja de fumar. Fumar está asociado con muchas enfermedades, pero también con el aumento de peso. A largo plazo será muy beneficioso para la salud

Además, recomendamos consultar con un profesional de la salud sobre los diferentes programas de prevención para sobrepeso y obesidad, esto es: prevención primaria, que busca reducir la incidencia de una enfermedad mediante la implementación de medidas orientadas a evitar la aparición de la misma (como los programas de vacunación o las campañas de concienciación y asesoramiento para cambiar comportamientos de alto riesgo, por ejemplo); prevención secundaria, que busca reducir la prevalencia de una enfermedad mediante la implementación de medidas orientadas a detener o retardar el progreso de una enfermedad ya presente en un individuo en cualquier punto de su aparición (como los diferentes programas de cribado o de detección temprana, por ejemplo); y prevención terciaria, que busca evitar complicaciones o daños mayores mediante la implementación de medidas orientadas a controlar el avance de la misma (como los controles periódicos de monitorización de pacientes crónicos, por ejemplo).