Homocisteína

La homocisteína es un complejo químico que deriva del metabolismo de los aminoácidos, que son los monómeros a partir de los cuales se generan las proteínas y la homocisteína es un derivado de ellos, aunque no se usa para generar proteínas.

En concreto, la homocisteína es un intermediario del metabolismo del aminoácido metionina, mediante la reacción catalizada por la enzima metionina adenosil transferasa. La metionina se puede regenerar a partir de la homocisteína por remetilación y por catálisis de la enzima homocisteínametiltransferasa (HMT), la cual requiere de vitamina B12 y de 5, 10 -metilentetrahidrofolato para su correcto funcionamiento.

De este modo, las vitaminas B12, B6 y B9 juegan un papel esencial en la descomposición de la homocisteína y así se consigue mantener bajos sus niveles en suero. Por lo tanto, niveles altos de homocisteína en sangre pueden indicar que este proceso no está funcionando bien debido al déficit de alguna de estas vitaminas.

Niveles altos de homocisteína pueden dañar el interior de las arterias y aumentar el riesgo de la formación de coágulos sanguíneos. De este modo, la homocisteína aumenta el resigo cardiovascular, al incrementar las probabilidades de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, así como también otras enfermedades cardiovasculares.

Los niveles de homocisteína suelen ser muy bajos o nulos en situaciones normales. Por lo tanto, cualquier ascenso que se observe en sus niveles en sangre puede ser indicativo de patología. La causa más común del aumento de los niveles de homocisteína es la deficiencia de alguna de las siguientes vitaminas:

• Vitamina B6 (piridoxina)
• Vitamina B9 (ácido fólico)
• Vitamina B12 (cobalamina)

Esto se debe a que estas tres vitaminas juegan un papel muy importante en el metabolismo de la homocisteína y, por lo tanto, su déficit acaba provocando un aumento de los valores de dicho aminoácido en suero. Además, los síntomas típicos del aumento de la homocisteína suelen ser:

• Mareos
• Cansancio y/o debilidad
• Dolor de cabeza
• Palpitaciones cardiacas (corazón acelerado o palpitante)
• Cambios en el color de la piel o en las uñas
• Llagas en la lengua o la boca
• Hormigueo o entumecimiento en las manos, los pies, los brazos o las piernas

La prueba de la homocisteína consiste en la determinación de los niveles de este aminoácido en sangre. En general, esta prueba se suele solicitar ante la confirmación o la sospecha de deficiencia de vitamina B6, vitamina B9 y vitamina B12. Existen muchas causas que provocan la deficiencia de estas vitaminas y el aumento de los niveles de homocisteína, pero las más típicas son las siguientes:

• Desnutrición: no seguir una dieta equilibrada y variada puede provocar deficiencias de estas vitaminas y el aumento de la homocisteína
• Vejez: con frecuencia los adultos mayores no pueden absorber suficiente vitamina B12 del alimento
• Trastornos relacionados con el consumo de alcohol o drogas

Además, la prueba de la homocisteína se suele recomendar en aquellos pacientes que:

• Han tenido un ataque al corazón o accidente cerebrovascular
• Tienen una o más afecciones que pueden aumentar el riesgo de ataque al corazón o accidente cerebrovascular, como altos niveles de colesterol de LDL o hipertensión

Debido al daño que la homocisteína ejerce sobre los vasos sanguíneos, cuanto más altos sean sus niveles, mayor será el riesgo cardiovascular del paciente.